この記事は、2017年10月30日に公開された記事を再編集しています。

近年、企業の生産活動の多くでIT技術が活用され始めています。ロボットによる業務効率化も、聞き慣れない言葉ではなくなってきたのではないでしょうか。

ロボットによる業務自動化の技術を、「RPA」といいます。RPAは別名「デジタルレイバー（仮想知的労働者）」とも呼ばれ、人手不足に悩む企業の新たな労働者として注目を集めています。

RPAを導入すると、単純な経費精算を始め、企業に蓄積されたデータ解析と改善策の提示など様々な役割を担ってくれます。

今回は、RPAの特徴やメリット、普及の背景などを解説します。

RPAとは

RPAとは、「Robotic Process Automation」の略で、ロボットによる業務自動化を指します。「仮想知的労働者」を意味する「デジタルレイバー（Digital Labor）」と呼ばれることもあります。ただ、RPAはソフトウェアであり、Pepperのような人型ロボットではありません。

海外の企業では2000年代から導入が進んでおり、近年日本でも大企業を先頭に導入され始めました。

RPAは、事務作業を始め、人事や採用に関する部門まで業務を代行できる可能性があります。例えば、業務の処理手順を設定しておくだけで、ロボットがブラウザやソフトウェアを駆使して自動で処理します。

RDAとの違い

RPAに似た言葉で、「RDA（Robotic Desktop Automation）」があります。RDAは、「Desktop」という名前の通り、デスクトップ向けの専用ソフトです。RPAの「Process」が業務プロセス全体のツールを表しているのに対して、RDAはタイマー機能など、規模の小さい製品がほとんどです。

RPAのメリット

RPA導入のメリットは、以下のとおりです。

24時間働き続ける

ロボットは24時間休まず動作し、業務を処理してくれるため、大幅な業務効率化につながります。また、同じミスは繰り返さないため、正確な処理ができます。

サービスの質の向上

RPAに業務を任せることで、社員は「人にしかできない」仕事に注力できます。そのため、顧客へのフォローや課題解決に集中でき、サービスの質の向上を見込めます。

コストの削減

これまで社内の人員や、外部企業への委託（BPO・ビジネスプロセスアウトソーシング）に任せていた業務をRPAに任せることで、人件費や外部発注費用を削減できます。
業務効率化により、時間も削減できます。

セキュリティ強化

データベースの処理や管理をRPAで行うことで人為的なミスを防ぐことができます。個人情報などの漏洩防止につながります。

AI機能によるRPAの強化

RPAには、その機能の範囲により、3つのクラスがあります。このうち、AI機能が搭載されているのは、クラス2とクラス3です。

クラス1：Robotic Process Automation

クラス1は、データ入力や経費処理など、単純作業の定型業務を行います。事務業務や販売管理などに利用されます。

クラス2：Enhanced Process Automation

クラス2は、構造化されていないデータの処理といった、非定型業務を行います。蓄積したデータをもとに、法則を発見したり、売上を予測したりすることができます。

クラス3：Cognitive Automation

クラス3は、大量のデータから学習し、分析をもとに最適な意思決定までの業務を行います。ビッグデータや機械学習などを活用します。